與傳統(tǒng)“贏家通吃”的互聯(lián)網(wǎng)游戲規(guī)則不同,搜狗和奇虎都不擁有行業(yè)排名第一的產(chǎn)品——做內(nèi)容,它們比不過新浪,客戶端軟件不如騰訊QQ,瀏覽器遜于微軟IE,搜索更難敵占有壓倒性優(yōu)勢的百度。
值得一提是,作為“冠軍”的搜狗,其最重要的競爭武器——搜狗中文輸入法和搜狗瀏覽器,甚至在客戶端軟件和瀏覽器市場都只能排第三,而在搜索引擎方面,搜狗也只是在去年底才超過退出中國的谷歌,排名第二。
三個“第三”,最終匯聚成第一,無疑是一個值得探究的現(xiàn)象。
作為解釋,易觀在《中國互聯(lián)網(wǎng)增值新趨勢報告》中提出,未來幾年,互聯(lián)網(wǎng)競爭將主要考驗企業(yè)的綜合實力,“綜合”就是“云”和“端”的協(xié)同。“云”是利用互聯(lián)網(wǎng)提供的應(yīng)用服務(wù),“端”就是抓住核心客戶端軟件獲取用戶;前者能帶來真金白銀的收入,而后者則意味著流量資源。易觀認為,互聯(lián)網(wǎng)企業(yè)必須同時發(fā)展“云”和“端”,形成“云+端”的模式,中國互聯(lián)網(wǎng)經(jīng)濟才能進入新一輪增長通道。
在易觀的報告中,搜狗被定義為目前整合“云”與“端”的領(lǐng)先者。具體說,它靠兩款客戶端流量導(dǎo)向了搜狗搜索,實現(xiàn)了流量變現(xiàn)。
事實上,作為增長第二名的奇虎360,其戰(zhàn)略與搜狗頗為合拍。搜狗CEO王小川告訴記者,和搜狗類似,目前,360依靠兩大王牌客戶端——安全衛(wèi)士和瀏覽器擁有數(shù)億用戶,也希望開展云服務(wù)與百度競爭。
同質(zhì)化凸顯“入口效應(yīng)”
國內(nèi)互聯(lián)網(wǎng)行業(yè)之所以進入“云+端”的綜合實力比拼時代,大環(huán)境的變遷是核心因素。根據(jù)易觀的梳理,上世紀90年代以來,國內(nèi)互聯(lián)網(wǎng)的脈絡(luò)幾乎是“各領(lǐng)風騷五六年”。
1995年到上世紀末是典型的“接入為王”階段。當時,在物理上接入互聯(lián)網(wǎng)是用戶的主要關(guān)注點,瀛海威等ISP一度成為代表企業(yè)。
但互聯(lián)網(wǎng)的價值畢竟在于服務(wù),早期,上網(wǎng)獲取海量信息是主要需求。因此,世紀之交后幾年,新浪、搜狐等門戶獨領(lǐng)風騷,率先在海外上市,引領(lǐng)出一個“內(nèi)容為王”的時代。
信息獲取需求被滿足后,網(wǎng)民自然衍生出對其他網(wǎng)絡(luò)應(yīng)用的向往。2004年開始,搜索引擎、網(wǎng)游、電商、視頻、社交等新興服務(wù)不斷冒出,領(lǐng)軍企業(yè)漸次上市,形成一波“應(yīng)用為王”的浪潮。
縱觀過去15年,互聯(lián)網(wǎng)的發(fā)展基本上是技術(shù)進步創(chuàng)造應(yīng)用,網(wǎng)絡(luò)公司緊追用戶需求。但2010年以來,網(wǎng)絡(luò)需求的拓展放緩,主要企業(yè)的產(chǎn)品趨向平臺化、同質(zhì)化——從搜索、視頻、社交、電商到游戲、支付等,各公司基本都形成全覆蓋,成為了云服務(wù)的百貨店。
易觀認為,在這種格局下,僅靠單一產(chǎn)品已難以構(gòu)成差異化優(yōu)勢,搶占“入口”成為關(guān)鍵環(huán)節(jié)。
入口,就是用戶接觸云服務(wù)的工具軟件。沒有入口,“云”就成了無源之水。統(tǒng)計顯示,近兩年,國內(nèi)客戶端軟件(社交、安全、影音、瀏覽器、翻譯等)吸引的風投資金逾10億美元,資本雖紛紛豪賭客戶端的未來,但除了騰訊,其他公司都存在難以將客戶端的拉來流量順暢轉(zhuǎn)化為收入的瓶頸。那什么才是“云”“端”協(xié)同的最佳模式呢?
瀏覽器成為關(guān)鍵“拼圖”
易觀認為,目前,要將網(wǎng)絡(luò)的人氣和流量變現(xiàn),最成熟的商業(yè)模式是搜索引擎;但要將客戶端的“入口能力”與搜索引擎的“變現(xiàn)能力”結(jié)合,還有一個最核心的環(huán)節(jié)——此前一直被低估的瀏覽器。
微妙的是,瀏覽器的用戶忠誠度不高,容易被取代,“生存能力”有限。在“云”和“端”之間,它就像是一段異常重要、卻容易倒伏的“天梯”,必須根植于一款成功的客戶端產(chǎn)品。
王小川表示,沒有搜狗輸入法,搜狗瀏覽器很難立足;而沒有瀏覽器,搜狗的搜索也不可能超過谷歌。
同樣,沒有360安全衛(wèi)士,奇虎也不可能在瀏覽器市場做到第二名。消息人士透露,奇虎目前正在積極準備推出自己的搜索服務(wù)。
事實上,在國內(nèi)互聯(lián)網(wǎng)產(chǎn)業(yè)界,除了搜狗和奇虎,大部分人只是在近期才真正看到瀏覽器的價值。知情者透露,騰訊厘清這一思路的時間還不到一年。就在近期,以殺毒起家的金山網(wǎng)絡(luò)也推出了瀏覽器產(chǎn)品。
但王小川也承認,搜狗2010年從搜狐中分拆,成為獨立公司。之前,搜狗開發(fā)瀏覽器的計劃一直得不到搜狐支持,團隊長期被邊緣化,甚至在幾年中,幾個核心團隊成員只能偷偷開發(fā)。某種意義上,搜狗如今能形成“輸入法-瀏覽器-搜索引擎”為架構(gòu)的“三級火箭”模式,多少帶點運氣成分。
無論如何,互聯(lián)網(wǎng)新一輪競爭的規(guī)則已越來越清晰。而與此同時,在另一個規(guī)則迥異、潛力巨大的市場——移動互聯(lián)網(wǎng),前景仍稍顯凌亂。目前,客戶端、瀏覽器、搜索市場的主要“玩家”都是PC(個人電腦)時代的巨人,在手機領(lǐng)域,它們能否占據(jù)有利位置仍未可知